Il traffico di esseri umani e le nuove forme contemporanee di schiavitù hanno assunto negli ultimi anni una rilevanza sociale e un interesse particolare. Ma alla carenza di indagini scientifiche ha corrisposto un interesse a volte morboso e una diffusa mitologia, che hanno contribuito a confondere le idee e peggiorare l'immagine degli immigrati. Si è così confuso il fiorente mercato di trasporto illegale utilizzato da quanti intendono entrare, nonostante la chiusura delle frontiere, nei paesi dell'Unione europea — lavoratori migranti e loro familiari, perseguitati e richiedenti asilo —con il traffico di persone da destinare alla prostituzione coatta o ad altre forme di grave sfruttamento. La ricerca affronta a livello teorico e empirico le differenze e i nessi tra i due fenomeni di traffico (trafficking) e trasporto illegale di persone (smuggling). Essa ha avuto come obiettivo principale quello di definire un quadro di sfondo per la conoscenza di situazioni di rapporti di schiavitù e para-schiavistici che si registrano a scapito di segmenti particolarmente deboli di popolazione straniera presenti sul territorio nazionale (in particolare, ma non solo, donne che esercitano la prostituzione). Senza trascurare forme gravi di super sfruttamento in situazioni lavorative di tipo comune (edilizia, lavoro domestico, etc.), la ricerca ha inteso individuare e documentare quei fenomeni che, nelle manifestazioni più estreme, si possono configurare come nuove forme di schiavitù, in quanto i rapporti che intercorrono tra gli attori coinvolti sono caratterizzati dalla completa coercizione subita da alcuni da parte degli altri. Francesco Carchedi è responsabile del settore ricerca presso Parsec — Ricerca ed Interventi sociali di Roma e consulente presso la Fondazione Internazionale Lelio Basso. Di recente, per i tipi FrancoAngeli, ha curato: "I colori della notte: Migrazioni, sfruttamento sessuale, esperienze di inter-vento sociale". Giovanni Mottura insegna sociologia del lavoro presso l'Università di Modena e Reggio Emilia. Autore di ricerche e saggi sull'immigrazione stranie-ra, negli anni '90 ha presieduto l'Istituzione per i servizi all'immigrazione (I.S.I.) del Comune di Bologna; attualmente è supervisore del progetto Mondoinsieme del Comune di Reggio Emilia. Enrico Pugliese, docente di Sociologia del lavoro all'Università di Napoli "Federico Il", è attualmente direttore dell'Istituto di Ricerche sulla Popolazione e le Politiche Sociali del Cnr. Studioso del mercato del lavoro, ha condotto numerose ricerche sulla emigrazione italiana all'estero e sulla immigrazione in Italia. Ha pubblicato tra l'altro: "L'Italia tra migrazioni internazionali e migrazioni interne (Bologna 2002).